肚皮舞起源于埃及,较早在金字塔的壁画里就有所记载。
埃及信奉伊斯兰教,确实不允许妇女裸露身体跳舞,因此,我们现在看到的肚皮舞并不是当时的舞蹈。在埃及,这种舞蹈称为“oriental dance”,一般不会对外表演,而是家庭成员之间表达感情的方式,也不会穿成这样暴露,一般是长袍加腰带的装束,舞蹈动作也相对简单,主要是胯上的动作。当这种舞蹈传播到美国后,才有了“belly dance”的名称,为了突出腹胯动作便会穿2截的表演服,把肚子露出来。肚皮舞起源于中东国家,但美国在传播方面起到了很大的作用。
土耳其属于阿拉伯国家,是肚皮舞三大风格之一。但在土耳其,肚皮舞的艺术地位并不很高,风格也更通俗一点。相对而言,埃及风格的舞蹈就更高雅一点。
肚皮舞较大的特点就是腰、胯部的动作突出,在扭动中消耗热量,对于腰腹部的赘肉有明显的减脂效果。另外,作为一种全身运动的舞蹈,可以让腿部、臀部、肩膀以及颈部、手臂都得到充分的活动,从而舒活筋骨,增强身体柔韧性。