神经软体征是精神分裂症的标志性特征，也是精神分裂症可能的一个内表型。研究神经软体征为探索疾病的发病原因提供了重要信息。尽管过去几十年有大量关于神经软体征的研究，然而依然有一些重要问题没有解决。内表型的一个重要特点就是在疾病的不同阶段都稳定存在。但前人的研究主要都是横向研究，无法探索不同病程发展阶段的神经软体征表现，有一定的局限性。目前对于神经软体征的流行率和性质在疾病的不同阶段是否会发生改变还不清楚。在这方面研究的局限性使得神经软体征的追踪研究十分必要。此外，神经软体征和精神分裂症症状的关系尚不清楚。特别是在精神分裂症的不同发展阶段，神经软体征和精神分裂症阴性症状的关系尚不清楚。

中国科学院心理健康重点实验室神经心理与应用认知神经科学研究组的陈楚侨博士与合作者进行了有关神经软体征的追踪研究，探索首发精神分裂症患者的神经软体征，及其与阴性症状和认知功能的关系。更重要的是，他们追踪和比较了发病一年以内的具有显著阴性症状和没有显著阴性症状的精神分裂症患者之间神经软体征的差异。

共有145名首发精神分裂症患者参与研究，其中29人具有显著阴性症状。所有参与研究的精神分裂症患者和62名健康对照完成了神经软体征和神经心理学测验。所有的患者在完成首次测验后进行为期一年、以6个月为间隔的追踪。线性增长模型分析结果表明精神分裂症阴性症状在时间上稳定存在。尽管神经软体征以及神经心理功能在整体上存在改善，但是与没有显著阴性症状的精神分裂症患者相比，具有显著阴性症状的精神分裂症患者存在更加严重的运动协调和总体神经软体征症状以及工作记忆的缺损。神经软体征和阴性症状可以区分出两个不同的首发精神分裂症亚型。

这些发现表明，神经软体征可能对精神分裂症临床和神经心理学症状表现的识别更加敏感。大量证据表明精神分裂症的临床特征与神经心理学表现具有共同点，此外在精神分裂症的不同阶段，临床特征与神经心理学表现甚至在行为和形态学上是等同的。本研究的发现与最近将精神分裂症看作是神经发育性疾病，在不同的病程发展阶段具有特异性特征，可以被早期发现和干预的观点是一致的。神经软体征测量的敏感性和简便性可能使其成为精神分裂症早期发现和诊断的有效工具。

该研究受到国家自然科学基金杰出青年基金、科技北京百名领军人才培养工程、中国科学院国际创新团队等项目的资助。